Pyrénées-Orientales

Pyrénées-Orientales er det sørligste departementet i Frankrike og grenser til Pyreneene, det spanske Catalonia og Andorra, samt de franske departementene Aude og Ariège. Pyrénées-Orientales strekker seg fra Europas største fjellkjede, Pyreneene, i sør til vinregionen Rivesaltes i nord, fra Andorra i vest til Middelhavet i øst.

Pyrénées-Orientales byr på en utrolig naturrikdom og variasjon i flora og fauna takket være sin blanding av fjell og daler. Området strekker seg over tre elvedaler med elvene Tech, Têt og Agly, og omfatter også den enorme, frodige Roussillon-sletten som vender ut mot Middelhavet. Canigou er katalanernes hellige fjell. Dette imponerende fjellmassivet ruver majestetisk over den vidstrakte Roussillon-sletten og kan sees fra alle steder i regionen. Hele området byr på store muligheter for spennende utendørsaktiviteter. I fjellene er mulighetene uendelige uansett årstid: klatring, fotturer, juving, rafting, ridning, sykling og skikjøring er bare noen av alternativene. Kystområdet byr på en rekke golfbaner, tennis- og squashbaner, og ved sjøen kan du vindsurfe, dykke og seile.

Departementet Pyrénées-Orientales tilsvarer mer eller mindre den gamle provinsen Roussillon i Sør-Frankrike. Sammenlignet med de andre franske departementene er Pyrénées-Orientales litt spesielt, for på grunn av sin geografiske beliggenhet nær Spania var området spansk/katalansk helt frem til 1658. Selv om dette er lenge siden, er befolkningen i den franske delen av Catalonia, Catalunya, svært bevisst på sin kultur og sitt opphav. Det katalanske språket og den katalanske kulturen har overlevd og eksisterer fortsatt i mange byer ved siden av det franske språket og den franske kulturen. Det ser man blant annet på de doble byskiltene og gatenavnene. På samme måte henger det gamle katalanske flagget på alle offisielle bygninger ved siden av det franske flagget.

Hovedstaden i Pyrénées-Orientales er Perpignan, som opp gjennom historien har vært en slagmark mellom rivaliserende Frankrike og Spania og de en gang så mektige fyrstene på Mallorca. Perpignan er en utrolig interessant by med et utpreget katalansk preg. På 1200-tallet var Perpignan hovedstad i det mallorkinske kongedømmet, som også omfattet store deler av Nord-Spania. De mallorkinske kongenes palass ligger i den sørlige delen av byen. Andre byer og steder som er verdt et besøk, er kystbyene Collioure, Elne, Argelès-sur-Mer og Banyuls, samt fjellbyene Amélie-les-Bains, Villefranche og klosteret St-Martin-du-Canigou. Collioure er utvilsomt departementets største attraksjon og tiltrekker seg utallige turister året rundt. Den lille fiskerlandsbyen ligger vakkert til ved foten av Pyreneene i en liten naturhavn, ikke langt fra den fransk-spanske grensen. Byen er verdt et par dagers opphold. Den lille middelalderbyen Elne, som ligger nord for Collioure, kan skilte med et av Frankrikes vakreste og best bevarte klostre fra det 11. århundre. Argelès-sur-Mer og Banyuls er to gamle kystbyer som ligger i den sørligste delen av departementet. Banyuls er spesielt kjent for sin høyt klassifiserte og svært berømte dessertvin. Amélie-les-Bains er en sjarmerende liten kurby som ligger i 230 meters høyde. På hovedveien mellom Perpignan og Andorra ligger den imponerende festningsbyen Villfranche-de-Conflent. En tur til Andorra anbefales på det varmeste bare for kjøreturen opp dit, som er utrolig vakker. St-Martin-du-Canigou er et gammelt benediktinerkloster fra 1000-tallet som ligger sør for Vernet-les-Bains.